Minulle tämä peli on M.U.L.E. Törmäsin peliin ystäväni kotona, jossa hänen isoveljensä oli hankkinut pelin kopion Commodore 64 kotimikrolle. Muistan, että en ensimmäisellä kerralla pelistä paljon ymärtänyt, mutta jonkinlaiset konekirjotetut ohjeet (valokopiona?) olivat levykkeen mukana ja siitä tavattiin ohjeita ja alettiin perehtyä pelin ideaan. Vuosi on varmasti kahdeksankymmentäluvun alkua, varmaankin 1984.
Miksi tämä peli on niin erityinen? Se on julkaistu jo vuonna 1983, Electronic Artsin kautta. Pelin on ohjelmoinut Ozark Softscape -niminen pelitalo, jossa Dan Bunten oli pääsuunnittelija ja sen muut jäsenet ovat Bill Bunten, Jim Rushing ja Alan Watson. Musiikin peliin on säveltänyt Roy Glover.
Peli ohjelmoitiin alun perin Atari 400 ja 800 tietokoneille, mutta se siirrettiin nopeasti Commodore 64:lle, Nintendo Entertainement Systemille, IBM PC:lle ja MSX1 ja MSX2 tietokoneille. Peli on monen pelaajan peli, jolloin saatoimme pelata sitä yhdessä ystävieni kanssa, eikä omaa pelivuoroa täytynyt odottaa, kuten usiemmissa muissa tuon ajan peleissä. Juuri monipelaaminen tekee siitä mielestäni erityisen.
Peli, jossa oli musiikit ja alkugrafiikka, oli uusinta uutta! Lisäksi se osasi käyttää peliohjainta, joka ei tuolloin ollut vielä itsestäänselvyys. Peli ei suoraan käynnistynyt high score -pistetaulukkoon tai ohjesivulle, vaan siinä on tarttuva musiikki, jonka soidessa näytölle hitaasti piirtyy teksti M.U.L.E. Tekstin alapuolella juoksee pelihahmoja, joita on kahdeksan erilaista.
 |
| M.U.L.E. alkukuva |
Kun tämä alkukuva on latautunut, päästään valitsemaan, montako pelaajaa pelissä on mukana. Pelaajia on aina 4 kappaletta, mutta niistä yhdestä neljään voidaan valita ihmisen ohjattavaksi ja loput ovat tietokoneen, eräänlaisen yksinkertaisen tekoälyn ohjaamia.
Jokainen pelaaja saa myös valita, millaisella hahmolla haluaa pelata eli voi valita yhden kahdeksasta vaihtoehdosta. Näillä pelaajatyypeillä on erilaisia ominaisuuksia, jotka voivat edesauttaa pelissä.
Jokainen pelaaja saa myös itselleen värin: vihreä, punainen, sininen ja ruskea. Väri kertoo, minkä pelaajan maa on planeetan kartalla.
Peli alkaa tilanteesta, jossa avaruusalus laskeutuu asumattomalle planeetalle ja jossa pelaajat kilpailevat 6 tai 12 kierroksen (kuukauden) ajan. Joka kierroksella pelaaja voi valloittaa itselleen palan maata ja tuottaa siellä hyödykkeitä, joita sekä itse, että muut pelaajat tarvitsevat. Pelin voittaa pelaaja, joka pärjää parhaiten muita pelaajia vastaan.
Pelissä on myös aloittelijan taso, jossa pelataan vain 6 kierrosta ja siinä aika kuluu hitaammin kuin turnaus-tasolla.
Pelissä on erilaisia strategioita, mutta periaatteessa jokainen pelaajan omistama maa-alue voi tuottaa yhtä hyödykettä kerrallaan. Hyödykkeitä ovat ruoka, energia, smithore ja crystite. Smithore ja crystite ovat kauppatavaraa, joista smithorea käytetään uusien M.U.L.E. eli Multi-Use Labor Element -robottien valmistamiseen ja crystite on harvinainen malmi, jota on hankala kerätä ja vaatii oman kaivoksensa, mutta jonka hinta on tyypillisesti muita hyödykkeitä korkeampi.
Kutsuimme smithorea yksinkertaisesti kaivostuotteeksi ja crystite kääntyi muotoon timantit.
Hyödykkeitä tulee hankkia mahdollisimman halvalla ja myydä mahdollisimman kalliilla. Joka kierros päättyy yhteenvetoon, jossa nähdään, miten jokainen on pärjännyt tähän mennessä. Tyypillisesti johdossa olevalle pelaajalle tapahtuu enemmän ikäviä sattumia ja heikoimmin pärjänneelle pelaajalle suotuisia sattumia, joka tasaa pelaajien välisiä eroja.
Pelissä on myös mahdollista liittoutua toisia pelaajia vastaan tai niiden tueksi, joka tuo peliin vielä oman ulottuvuutensa.
Pelissä on myös hauskana lisänä se, että kun pelaajan pelivuoro päättyy, hän voi mennä paikalliseen pubiin, jossa kierrokselta ylijääneen ajan aikana voidaan pelata uhkapelejä, joista pelaaja saa lisää pääomaa. Valuuttana toimii galaktinen dollari.
Pelin ainoa negatiivinen asia on sen pituus, koska yksi kierros vie noin viisi minuuttia, joten 12 kierrosta vie tunnin. Toinen haaste on kynnys opetella kaupankäyntisysteemi, joka vie aikansa.
Jos tämäntyyppinen pelaaminen kiinnostaa, suosittelen kokeilemaan M.U.L.E. peliä ja tavoittelemaan arvostettua “First founder” palkintoa, jonka pelin voittaja saa.
